Mario Eugenio Saturno
Todo início de
ano, muita gente, provavelmente a maioria do povo, elege por decisão de ano
novo: emagrecer. Assim, fazer dietas e frequentar academias de esporte são as
escolhas mais óbvias. Para ajudar a todos que estão pensando na própria saúde, apresento
uma nova pesquisa da Universidade do Michigan que descobriu como uma especiaria
comum, a canela, pode ajudar na luta contra a obesidade. O estudo foi publicado
na edição de dezembro da revista Metabolism.
Os cientistas
já haviam observado que o cinamaldeído, um óleo essencial que dá sabor à
canela, parece proteger camundongos contra obesidade e hiperglicemia. Mas os
mecanismos subjacentes ao efeito ainda não eram bem compreendidos.
A pesquisa, que
foi liderada por Jun Wu, professor-assistente de pesquisa do Instituto de
Ciências da Vida, foi feita para entender melhor a ação do cinamaldeído e
determinar se ele poderia ser um protetor nos humanos também. Os cientistas
descobriram que este composto afeta mesmo o metabolismo. Então, procuraram descobrir
como e qual caminho poderia estar envolvido e como agiria tanto nos
camundongos, quanto nas células humanas.
Descobriram que
o cinamaldeído melhora a saúde metabólica atuando diretamente nas células de
gordura ou adipócitos, induzindo-as a queimar energia por meio de um processo
chamado termogênese.
Os cientistas
testaram adipócitos humanos de voluntários, de várias idades, etnias e índices
de massa corporal. Quando as células foram tratadas com cinamaldeído, os pesquisadores
notaram aumento da expressão de vários genes e enzimas que melhoram o
metabolismo lipídico. Eles também observaram um aumento de Ucp1 e de Fgf21, que
são importantes proteínas reguladoras metabólicas envolvidas na termogênese.
Os adipócitos
normalmente armazenam energia na forma de lipídios. No passado distante, este
armazenamento foi benéfico para nossos antepassados que tinham menos acesso a
alimentos ricos em gordura e, portanto, uma necessidade muito maior de
armazenar gordura. Essa gordura poderia então ser usada pelo corpo em tempos de
escassez ou em temperaturas frias, que induzem os adipócitos a converter
energia armazenada em calor.
Recentemente,
para parte da humanidade, o excedente de energia tornou- se um problema. Com a
crescente epidemia de obesidade, os pesquisadores procuram maneiras de ativar a
termogênese das células de gordura, ou seja, a queima de gordura.
Os cientistas
acreditam que o cinamaldeído possa oferecer um método de ativação. E como já é
amplamente utilizado na indústria de alimentos, pode ser mais fácil convencer
os pacientes a seguir um tratamento à base de canela do que outro baseado em
drogas tradicionais.
A canela já
integra o cardápio de muita gente, porém isso não significa que se deva fazer
dietas baseadas na canela na esperança de manter o peso nas festas familiares,
festividades de feriados ou nas férias. Os cientistas advertiram que ainda é
necessário um estudo adicional para determinar a melhor maneira de aproveitar
os benefícios metabólicos do cinamaldeído sem causar efeitos colaterais
adversos.
Mario Eugenio
Saturno (cientecfan.blogspot.com) é Tecnologista Sênior do Instituto Nacional
de Pesquisas Espaciais (INPE) e congregado mariano.